A alergia alimentar engloba as reações adversas que envolvem o sistema imunológico. São induzidas por proteínas alimentares, que ocorrem em indivíduos geneticamente predispostos. Habitualmente, as manifestações clínicas ocorrem após ingestão do alimento, mas são passíveis de serem observadas após contato direto na pele, pela veiculação do alérgeno por cuidadores que o consumiram e ficaram com resquícios de suas proteínas nas mãos, boca ou utensílios comuns ou, até mesmo, por via inalatória.²

As alergias alimentares podem ser classificadas em três tipos distintos: mediadas por imunoglobulina E (IgE, um anticorpo pelo sistema imunológico), não mediadas por IgE e mistas.²

A alergia alimentar mediada por IgE se caracteriza pelo surgimento rápido dos sintomas, em geral, minutos ou até duas horas após a ingestão do alimento. O sistema imune de pessoas que têm estas reações, se sensibiliza a uma determinada proteína presente no alimento e passa a produzir um tipo de anticorpo chamado de Imunoglobulina E (IgE), que irá reagir contra esta proteína, causando sintomas em vários órgãos, como urticária (empolações avermelhadas na pele), inchaço, vômitos, diarreia, cólicas, tosse, falta de ar, chiado no peito, entre outros.²

Os sintomas podem surgir associados entre si e ocorrer em diferentes intensidades, os casos de anafilaxia, uma reação grave do organismo e que acomete dois ou mais sistemas, podem ser fatais.²

Já na alergia alimentar não mediada por IgE, sintomas característicos como diarreia com ou sem sangue visível nas fezes, refluxo gastroesofágico, cólicas, distensão abdominal e baixo ganho de peso surgem mais tardiamente, podendo demorar algumas horas ou até dias após a ingestão do alimento que pode causar a alergia.²

Neste caso, não há participação da IgE específica e sim de outros agentes do nosso corpo que reagem aos alimentos, como exemplo, células denominadas linfócitos T e proteínas (citocinas) que ativam a inflamação.²

Nas alergias mistas, por fim, o tempo de aparecimento dos sintomas – que ocorrem principalmente no aparelho digestivo – é variável, podendo ser imediato ou demorar dias para surgir. As manifestações clínicas são decorrentes das ações de células do nosso organismo (como os linfócitos T), podendo ter a participação dos anticorpos IgE.²

Os alimentos que mais comumente podem provocar alergia alimentar são: leite, ovo, soja, trigo, amendoim, castanhas, peixes e frutos do mar.²